MTSKHETA –  L’ANTICA CAPITALE

Mtskheta - sviluppata alla confluenza dei fiumi Mtkvari ed Aragvi, fu insediata dai antichi popoli ancora nel II millennio a.C. Il nome della città deriva da Mtskhetos, figlio di Kartlos, leggendario progenitore del popolo georgiano. Una volta il centro di paganesimo adesso vanta di essere la prima città cristiana della Georgia; fin oggi Mtskheta rimane la capitale spirituale del paese con i suoi due siti importantissimi: Cattedrale di Svetitskhoveli e Monastero di Jvari.

Monastero di Jvari sorge in cima dell’alta collina, sul posto dove Santa Nino, missionaria dalla Cappadocia del 4 secolo, nel segno della conversione della Georgia al cristianesimo, eresse la prima croce (“Jvari” in georgiano). Due secoli dopo, il principe locale di nome Stepanoz, costruì l’oddierna chiesa a pianta croce.

Svetitskhoveli - la splendida cattedrale che durante vari secoli fu usata per le coronazioni ed esequie dei monarchi georgiani, per il popolo georgiano è considerata uno dei posti più sacri, siccome, qui è sepolta la tunica di Cristo, portata da un Ebreo del luogo di nome Elias ancora nel I secolo. Narra la leggenda che appena la sua sorella - Sidonia lo vide arrivare, alla vista della Tunica sacra fu così presa dall’emozione che la strinse nelle braccia e piena dell’estasi religiosa morì in un istante. Divenne impossibile di strapparla dalla mano ed allora venne seppolta assieme con essa vicino alla confluenza di due fiumi, dove sucessivamente nel 11 secolo fu eretta l’oddierna cattedrale.

Monastero di Samtavro racchiude in sé due chiese: piccola chiesa del 4 sec fu costruita proprio sul posto dove  per diversi anni abitava e pregava Santa Nino e l’altra, decisamente più grande, appartenente al 11  secolo, contiente le tombe dei primi sovrani cristiani contemporanei della santa – il re Mirian e la regina Nana.

Monastero di Shio-mgvime (“grotta di Shio”) fu fondato nel 6 dal Monaco Siriano di nome Shio.
Il complesso racchiude diverse strutture costruite nell’arco dei secoli 6-12 inclusa la grotta scura dove per 15 anni abitò e pregò il monaco e successivamente ci fu sepolto.